Montaigne : Des Cannibales (Essais, Livre I, Chapitre 31)
Dans son essai “Des Cannibales”, Montaigne nous invite à porter un regard critique sur nos propres coutumes et à remettre en question notre prétendue supériorité sur les autres cultures. En examinant les pratiques des “cannibales”, il révèle l’hypocrisie et la barbarie de la société européenne.
La relativité culturelle
Montaigne souligne que les coutumes et les valeurs varient considérablement d’une culture à l’autre. Ce qui peut sembler barbare ou inacceptable dans une société peut être tout à fait normal dans une autre. Il illustre ce point en comparant les pratiques cannibales à des coutumes européennes telles que l’exécution et la torture.
La critique des Européens
Montaigne critique sévèrement la cruauté et la violence de la société européenne. Il dénonce l’hypocrisie de ceux qui condamnent les cannibales tout en tolérant des pratiques tout aussi horribles dans leur propre culture. Il affirme que les Européens sont eux-mêmes des “barbares” dans leur traitement des non-Européens.
La nature humaine
L’essai de Montaigne explore également la nature humaine. Il suggère que les différences culturelles ne sont pas dues à des différences inhérentes de nature, mais plutôt à des facteurs environnementaux et sociaux. Il soutient que les humains sont fondamentalement capables du meilleur et du pire, et que leur comportement est façonné par leur culture et leurs expériences.
L'importance de la tolérance
Montaigne appelle à une plus grande tolérance et à une compréhension des autres cultures. Il estime que nous devons être ouverts à différentes façons de vivre et que nous ne devrions pas être trop prompts à juger les autres pour leurs pratiques. Il met en garde contre les dangers de l’ethnocentrisme et de la croyance en la supériorité de notre propre culture.
Problèmes rencontrés dans l'interprétation de "Des Cannibales"
L’essai de Montaigne a été interprété de nombreuses manières différentes au fil des siècles. Certains critiques ont loué l’essai pour sa défense de la relativité culturelle et de la tolérance. D’autres ont critiqué Montaigne pour son relativisme excessif et son approbation supposée des pratiques cannibales.
Solutions possibles
Un moyen possible de résoudre ces problèmes d’interprétation consiste à considérer le contexte de l’essai. Montaigne écrivait à une époque où les Européens étaient engagés dans des conquêtes et des colonisations à grande échelle. Son essai peut être considéré comme une critique de la violence et de l’intolérance qui accompagnaient souvent ces entreprises.
Exemples
- Montaigne compare les pratiques cannibales à l’exécution et à la torture en Europe.
- Il critique les Européens pour leur traitement des non-Européens, comme les Amérindiens.
- Il suggère que les différences culturelles sont dues à des facteurs environnementaux et sociaux.
- Il appelle à une plus grande tolérance et à une compréhension des autres cultures.
Opinions d'experts
“Montaigne’s ‘Des Cannibales’ is a seminal work in the history of anthropology and cultural relativism.” – Edward Said
“Montaigne’s essay is a powerful reminder of the importance of questioning our own assumptions and biases.” – Tzvetan Todorov
“Montaigne’s work remains relevant today, as we continue to grapple with issues of cultural diversity and tolerance.” – Kwame Anthony Appiah
En fin de compte, l’essai de Montaigne “Des Cannibales” nous invite à réfléchir de manière critique à nos propres valeurs et à être plus ouverts aux autres cultures. Il nous rappelle que les différences culturelles ne sont pas nécessairement un signe de supériorité ou d’infériorité, mais plutôt une source de richesse et de diversité.
Points importants de “Montaigne, Des Cannibales” (Essais, Livre I, Chapitre 31) :
- Relativité culturelle
- Critique des Européens
- Nature humaine
- Tolérance
Ces points mettent en évidence les thèmes principaux de l’essai et sa critique de la société européenne.
Relativité culturelle
L’un des thèmes principaux de “Des Cannibales” est la relativité culturelle. Montaigne soutient que les coutumes et les valeurs varient considérablement d’une culture à l’autre, et que ce qui peut sembler barbare ou inacceptable dans une société peut être tout à fait normal dans une autre. Il illustre ce point en comparant les pratiques cannibales à des coutumes européennes telles que l’exécution et la torture.
Montaigne affirme que les Européens ne sont pas en mesure de juger les autres cultures selon leurs propres normes, car leurs propres coutumes sont tout aussi barbares. Il souligne que les Européens ont commis des atrocités terribles contre les non-Européens, comme l’esclavage et le génocide. Il soutient que les Européens doivent être plus humbles et reconnaître que leur propre culture n’est pas supérieure aux autres.
Le concept de relativité culturelle de Montaigne est un défi à l’ethnocentrisme, la croyance selon laquelle notre propre culture est supérieure à toutes les autres. Montaigne nous invite à adopter une perspective plus ouverte et à être plus tolérants envers les autres cultures. Il nous rappelle que nous ne pouvons pas vraiment comprendre une culture si nous ne sommes pas prêts à la juger selon ses propres termes.